март 1840 года
...М. Ю. Лермонтов работает над балладой «Воздушный корабль».
Победив Наполеона, представители стран антифранцузской коалиции — Австрии, Пруссии и России — отправили его в ссылку на остров Эльбу.
Наполеон сбежал с Эльбы и победоносно вернулся в Париж. Но его армия была разбита.
Бывшего императора вновь схватили и отправили в заключение — на этот раз на далёкий остров Святой Елены. Там он умер через шесть лет.
Немецкий поэт Йозеф Кристиа́н фон Це́длиц написал стихотворение о том, как мёртвый император возвращается на корабле-призраке во Францию. Лермонтов вольно переложил стихотворение, вложив в него свой смысл.
Из баллады Лермонтова «Воздушный корабль»:
По синим волна́м океана,
Лишь звёзды блеснут в небесах,
Корабль одинокий несётся,
Несётся на всех парусах.
Не гнутся высокие мачты,
На них флюгера́ не шумят,
И молча в открытые люки
Чугунные пушки глядят.
Не слышно на нём капитана,
Не видно матросов на нём;
Но скалы, и тайные мели,
И бури ему нипочём.
Чудесный корабль пристаёт к мрачному гранитному острову, на котором похоронен император. Наполеон всходит на корабль и направляет его к берегам Франции, куда вечно стремится его душа.
Несётся он к Франции милой,
Где славу оставил и трон,
Оставил наследника-сына
И старую гвардию он.
И только что землю родную
Завидит во мраке ночном,
Опять его сердце трепещет
И очи пылают огнём.
Сойдя на берег, император сзывает свою армию.
На берег большими шагами
Он смело и прямо идёт,
Соратников громко он кличет
И маршалов грозно зовёт.
Но никто не откликается на зов. Кто-то погиб в суровых походах. Другие изменили, перейдя на службу к новым хозяевам.
Но спят усачи-гренадёры —
В равнине, где Э́льба шумит,
Под снегом холодной России,
Под знойным песком пирамид.
И маршалы зова не слышат:
Иные погибли в бою,
Другие ему изменили
И продали шпагу свою.
Тогда Наполеон обращается к сыну.
Зовёт он любезного сына,
Опору в превратной судьбе;
Ему обещает полмира,
А Францию только себе.
Не увидит, однако, он и сына.
Но в цвете надежды и силы
Угас его царственный сын,
И долго, его поджидая,
Стоит император один.
Стоит он и тяжко вздыхает,
Пока озарится восток,
И капают горькие слёзы
Из глаз на холодный песок.
Вновь не дождавшись ответа, на рассвете император возвращается на корабль и пускается в обратный путь.