4 февраля, 1722 года
...Пётр I учредил тáбель о рангах.
Табелем (то есть таблицей или, как говорили в старину, «тáбелью») о рангах назывался перечень трёх параллельных рядов чинов — военных, гражданских и придворных. Каждый ряд чинов разделялся на 14 рáнгов или классов.
Высшим военным чином стал генерал-фельдмаршал, низшим — фéндрик (заменивший прежнего прáпорщика). Высшими гражданскими чинами — канцлер и тайные советники, низшими — провинциальные секретари и коллéжские регистраторы.
Табель о рангах утвердил систему, позволившую достигать высокого положения в обществе людям незнатного рода. Отныне дворянство можно было заслужить государственной службой. Низший, 14-й, чин коллежского регистратора давал право штатскому лицу на личное дворянство. Потомственное дворянство, переходящее по наследству, предоставляли военным, начиная с чинов младших офицеров. Штатским для получения потомственного дворянства необходимо было достичь чина 8-го класса (коллéжского асéссора).
Из указа Петра I об учреждении табеля о рангах:
...Мы для того никому [ни]какова рангу не позволяемъ, пока они намъ и отечеству никакихъ услугъ не покажутъ, и за оные характера [служебного положения] не полу́чатъ...
...Дабы тѣмъ охоту подать къ службѣ, и онымъ честь, а не нахаломъ и тунеядцомъ получать...
При введении табеля о рангах древние аристократические титулы — бояре, окóльничьи и т. п. — не отменялись, но людей ими больше не наделяли. Роль в государстве своевольных бояр, не обязанных служить государю, стремительно уменьшалась.
Обратной стороной прогрессивного для своего времени введения гражданских чинов стали низкопоклонство и карьеризм.
Пушкин, получивший по окончании лицея низкий чин коллежского секретаря, писал в стихотворении друзьям:
Равны́ мне пи́сари, улáны*,
Равны законы, киверá**,
Не рвусь я грудью в капитаны
И не ползу в асессорá***.
* улан — кавалерист.
** кивер — военный головной убор.
*** «не ползу в асессора» — имеется в виду чин коллежского асессора, для достижения которого многие действительно «ползли», униженно прислуживаясь.