1970 год. Стокгольм. Второй круг. Хоккеисты «Тре крунур», ограничившиеся в течении многих лет обязанностью регулировщика на перекрестке у пьедестала почета, могут наконец-то стать чемпионами. Необходимо только одно-победить еще раз, как в первом круге, чемпионов мира. Надежды начинают приобретать реальные контуры на 1-й минуте второго периода-сборная Швеция ведет 1:0. На 18-й минуте Петров забрасывает шайбу. А еще через 18 секунд….
Грозны шведские форварды. Но уже не раз в этой встрече зрители с удивлением отмечали, что после потери шайбы сборной СССР один из ее нападающих не торопится вернуться назад. Бросает своих четырех товарищей в трудную минуту. Впрочем, бросает ли? Очень уж не похоже это на чемпионов мира. И не знают зрители, что в лабаратории ЦСКА разработана новинка: и вчетвером готовы сдержать наши хоккеисты любого соперника, пятому же отведена особая роль.
Перехватили наши хоккеисты шайбу и тут же переадресовали ее «запоздавшему» было вернуться Викулову. Обыграть единственного защитника для форварда труда не составляло. И началась дуэль Викулов-Холькмвист.
У вратаря шансы были предпочтительней: Викулову следовало либо бросать с «неудобной», как говорят хоккеисты, руки, либо терять время на обработку шайбы. Не стал терять нападающий драгоценные мгновения-пробил сразу. И шайба рикошетом от штанги влетела в ворота.
Первое звено сборной СССР, в котором Викулов выступал вместе с Фирсовым и Полупановым, вывело нашу команду вперед-2:1.
В 1965 году Анатолий Фирсов, считавшийся уже тогда одним из самых ярких наших форвардов, был приставлен в качестве дядьки-опекуна к молодым Владимиру Викулову и Виктору Полупанову. И опекуном он оказался первостатейным. Поговаривали даже, что зарывает он свой талант бомбардира-«только и ищет момента, что бы шайбу, как лакомый кусочек, на блюдечке молодым поднести. Благородно это, конечно, но «не смотрелись» же в Любляне ни тройка, ни Фирсов….»
Что правда-то правда: не слишком удачным был этот дебют. Однако всего лишь через год, в Вене, это звено выиграло все свои микроматчи да и индивидуальных призов урожай собрало богатый. Не разучился, оказалось, Фирсов забивать голы (стал он самым результативным форвардом чемпионата). И партнеры его тоже науку усвоили: Полупанов в списке бомабардиров занял вторую ступеньку, а Викулов-пятую. За рубежом иногда можно услышать мнение, что сборная СССР-это хорошо отлаженная машина, игроки которой лишь винтики, лишенные, как и всякие винтики, индивидуальности. Если исходить из этой точки зрения, видимо, и тройку тоже можно считать машиной. Однако индивидуумы из этого звена сборной СССР если и походили друг на друга, то только в одном: предугадать, что они задумали, не мог никто.
Они были игроками «неправильными»: все делали не так, как, скажем, среднстатический нападающий. От Викулова, например, ожидают-ситуация-то стандартная-мощного броска, а он пустит шайбу «подо льдом» (есть у хоккеистов такое выражение). И-наоброт. А сколько раз ошеломлял защитников и вратарей Фирсов!
В Вене эту тройку еще называли по инерции молодежной. Но именно там она получила право называться первой тройкой сборной. Не только за высокую результативность, но и за артистичность, за игровое остроумие.