[Виталий Политов]

К 1380 году темнику Мамаю удалось объединить бо́льшую часть Золотой Орды и прекратить так называемую «замятню», то есть период борьбы за власть в 1357–1380 годах, когда после смерти хана Джанибека на престоле сменилось более 25 ханов, а само государство было поделено временно на несколько независимых улусов.
В 1377 году царевич Арапша разбил объединенное русское войско на реке Пьяне и разгромил сначала Нижегородское, а затем Рязанское княжества. Набег на эти княжества был повторен в 1378 году, чтобы лишить Дмитрия Ивановича союзников. В ходе ожесточенной битвы в пределах Рязанской земли на реке Воже объединенное войско Дмитрия Донского, одним из полков которого командовал князь Данила Пронский, взяло верх над войсками мурзы Бегича. Победа на Воже 11 августа 1378 года оказалась знаковым событием: впервые русские развенчали миф о непобедимости степняков в полевых сражениях, великий князь Дмитрий фактически получил статус признанного главы русского воинства, а многие князья стали «подручными» по отношению к Дмитрию Ивановичу.
Вскоре Мамай начал готовить карательный поход против Москвы. Главная его причина — усиление Северо-Восточной Руси под властью московского князя. Дмитрий Иванович отказывался повиноваться Орде, переставал платить дань — «выход». Золотоордынский темник намеревался во что бы то ни стало восстановить статус-кво после поражения в битве на Воже 1378 года и вернуться ко временам Батыева владычества, когда русские князья сами ездили в Орду за ярлыками.