...началось восстание декабристов.
Восстание декабристов было первым вооруженным выступлением против самодержавия и крепостничества в России.
Неожиданная смерть царя Александра I вынудила декабристов выступить раньше срока. Петербургское Северное общество декабристов приняло решение вывести на Сенатскую площадь расквартированные в Петербурге полки, чтобы не допустить принесения присяги Сената и Государственного совета новому царю Николаю. Сенаторов декабристы предполагали заставить подписать революционный манифест к русскому народу. В этом манифесте говорилось об отмене крепостного права и рекрутских наборов, декларировались гражданские свободы, заявлялось о созыве Учредительного собрания, призванного окончательно решить вопрос введения конституции.
Однако многие из обещавших прийти на Сенатскую площадь членов Северного общества туда не явились. И к одиннадцати часам утра на площади молча выстроилось квадратом всего лишь 3 тысячи солдат и 30 офицеров.
Между тем Николай I успел привести Сенат и Государственный совет к присяге ещё затемно. Верные царю войска окружили восставших. Опасаясь, как бы волнение не передалось «черни», Николай I дал приказ стрелять по полкам картечью.
Спустя две недели произошло восстание в расквартированном в Киевской губернии Черниговском полку, поднятое Южным обществом декабристов. Но и восстание на юге было подавлено.
Пятерых лидеров декабристов — Павла Пестеля, Сергея Муравьёва-Апостола, Михаила Бестужева-Рюмина, Кондратия Рылеева и Петра Каховского — повесили. С остальных сорвали погоны, сослали на каторгу и военные поселения, прогнали сквозь строй солдат с палками.
Героической страницей русской истории стал подвиг жён декабристов, добровольно последовавших за своими мужьями на каторгу. Отправляясь в Сибирь, они лишались дворянских привилегий и переходили на положение жён ссыльнокаторжных, ограниченных в правах передвижения, переписки и распоряжения своим имуществом. Жёнам декабристов не разрешалось брать с собой детей, а возвращение из Сибири в европейскую часть России не всегда допускалось даже после смерти мужа.
А. С. Пушкин писал декабристам, находившимся в Сибири:
Товарищ, верь: взойдёт она,
Звезда пленительного счастья,
Россия вспрянет ото сна,
И на обломках самовластья
Напишут наши имена!