17 сентября 1773 года Емельян Пугачев, объявивший себя императором Петром III обнародовал манифест, призывающий казаков и крестьян выступить с ним для того, чтобы овладеть престолом. В замен на это он обещал им пожаловать привилегии и вольности.
Именно с этого дня и началось крестьянское восстание под руководством Емельяна Пугачева. Настоящий император Петр III являлся мужем Екатерины II. После дворцового переворота 1762 года он отрекся от своего престола, а чуть позже погиб при невыясненных обстоятельствах. Емельян Пугачев - донской казак, принимавший участие в Семилетней войне и войне с Турцией. Он сумел собрать под свои знамена огромное количество людей. Восстание, поднятое Пугачевым, охватило Оренбургский край, территорию Яицкого войска, Урал, Башкирию, Прикамье, часть Западной Сибири, Среднее и Нижнее Поволжье.
В ряды армии лже-Петра III вступали заводские рабочие с Урала, крепостные крестьяне губерний, в которых происходили военные действия. В 1774 году Емельяна Пугачева арестовали и казнили. Однако Пугачевский бунт превратился в настоящую крестьянскую войну, завершившуюся лишь в 1775 году.