http://www.pomnivoinu.ru/home/calendar/7/24/5150/
В связи с тем что во второй половине июля в полосе Западного фронта образовались два основных очага борьбы: один — в районе Смоленска и на реке Сож и другой — в районе нижнего течения реки Березина, Ставка Верховного Командования выделила из состава Западного фронта 13-ю и 21-ю армии и 24 июля создала из них Центральный фронт под командованием генерал-полковника Ф. И. Кузнецова. Главным для Центрального фронта Ставка считала направление Гомель — Бобруйск — Волковыск. Одновременно были созданы военно-воздушные силы Центрального фронта под командованием генерал-майора авиации Г. А. Ворожейкина. Авиационные части фронта насчитывали 136 самолетов, из них 75 исправных 2. Ставка ограничила полосу действий Западного фронта для того, чтобы командование фронта могло оперативнее руководить боевыми действиями войск на смоленском направлении. Основная задача фронта заключалась в том, чтобы удержать район Смоленска и разгромить противника севернее и южнее этого района. На войска Центрального фронта была возложена задача прочно прикрыть стык между Западным и Юго-Западным фронтами и активными действиями в направлении Гомель — Бобруйск содействовать успеху Западного фронта 3.
В соответствии с указаниями Ставки войска Западного фронта 23 июля перешли в наступление от Рославля, а 24 и 25 июля — из районов южнее городов Белый и Ярцево в общем направлении на Смоленск. Непосредственно на Смоленск, охватывая город с севера и юга, наступали войска 16-й армии. Для поддержки наступавших войск были привлечены почти все авиационные соединения Западного и Резервного фронтов и часть сил дальнебомбардировочной авиации.